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수술 망설여지는 간암, 방사선 치료로 종양 축소 기대

기사 입력 : 2020.03.20 13:59 | 수정 : 2020.03.20 13:59

50대 초반 C씨는 건강검진 중 6.5cm의 큰 크기의 암 조직을 발견, 간암 2기 판정을 받았다. 

당장 수술을 시행하더라도 이후 간 기능 회복조차 우려되는 상황이었다. 

그러던 와중 C씨는 중입자 치료에 대한 정보를 듣고 에이전시를 통해 

일본 중입자 치료병원 전문의의 2차 소견을 요청했다. 

그 결과 간 전이가 없어 중입자 치료가 가능하다는 연락을 받았고, 

일본에서 2주간 머물며 2차례 중입자 조사 후 한국에 돌아왔다. 

3개월 후 C씨는 추적검사에서 암 종양이 크게 줄어드는 성과를 얻을 수 있었다.

◆ 간 기능 저하된 암환자, 초기여도 수술 쉽지 않아

간세포암의 가장 확실한 치료로는 수술, 라디오파 소작법(RFA), 

간동맥 화학색전술 치료(TACE)가 있다. 

그러나 전이가 없는 상태더라도 이런 치료조차 받기 어려운 경우가 많다.

간은 본디 재생 능력이 뛰어난 기관이지만 간암 환자 70~80%의 간은 B형, 

C형 간염 바이러스로 인한 만성 간질환으로 간 조직이 딱딱하게 변형되는 

‘간경변증’이 진행된 상태다. 

이러한 간은 암 종양을 절제한 후 남은 부위가 우리 몸을 유지하는데 

필요한 기능을 하지 못해 생명을 위협하는 부작용이 발생할 수 있다. 

앞의 사례의 C씨처럼 암 종양이 큰 경우도 마찬가지다. 

병기상 수술 절제가 가능하더라도 더 큰 피해가 예상되는 경우

 다른 치료 전략을 고민해야 한다.

다행히 의료기술의 발달로 근치적 방사선 치료로 종양의 크기를 줄인 후 

수술을 시도하는 일이 가능해졌다. 

본디 간은 다른 장기에 비해 방사선에 취약해 이전에는 간암 치료 시 

방사선 이용은 권장되지 않았다. 

최근에는 주변 정상세포의 손상을 최소화하면서 

병변 부위를 정확히 타격하는 세기조절방사선치료(IMRT), 토모테라피, 양성자, 

중입자 치료 등이 간암 종양 축소에 사용되고 있다.

◆ 양성자&중입자 치료, 간기능 보호한 채 암세포 정확히 타격

특히 양성자와 중입자가 간 기능을 보존한 채 종양을 축소하는 성과를 내고 있다. 

양성자치료는 양자 입자를, 중입자치료는 양자 입자보다 12배 무거운 탄소입자를 

빛의 속도로 가속해 암세포에 쏘는 원리다. 

두 치료 모두 에너지가 인체 정상조직을 통과하여 목표 암병소 가까이서 

최대치가 되어 암세포를 살상하는 ‘브래그피크(Bragg peak)가 특징으로, 

정상 간조직을 보호하는데 탁월한 효과가 입증되었다.

양성자치료는 간세포암의 경우 85% 이상의 종양 제어율을, 간내 담도암의 경우 

미국 임상종양학회의 공식 학술지에 의하면 2년에서 90%, 3년에서 70%정도로 

양호한 국소 제어가 보고되었다. 

양성자의 3배의 생물학적 살상력을 보이는 중입자 치료의 경우, 

일본의 대표적 중입자 치료시설 QST병원이 1997부터 꾸준히 치료를 실시하여 

3년 국소 종양제어율 90.3%의 성과를 달성했다.

양성자치료는 국내 일부 대형 병원에서 이미 실시하고 있다, 

중입자 치료는 아직 치료기가 국내에 없어 국내에서 에이전시들이 일본, 

독일의 중입자치료병원에 환자를 이송치료하고 있다. 

일본 QST병원의 경우 2012년부터 중입자치료지원센터코리아와 계약하여 

국내 암환자에게 중입자 치료 기회를 제공하고 있다. 

2022년부터는 연세암치료센터에서 중입자 치료 시설이 완공, 

국내에서도 중입자 치료를 받을 수 있게 될 예정이다.

양해원 기자 [ moonbeamsea@mkhealth.co.kr ]

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