중입자치료지원세터코리아

서양의 가장 흔한 남성암 ‘전립선암’이 국내에서도 늘고 있다. 국가암등록 통계에 의하면 전립선암 

발생자수는 2006년(4,527건)에서 2016년(1만 1,800건)으로 10년 간 두 배 이상 늘어난 것으로 

나타났다. 특히 2015년 암등록 통계에 의하면 한국인의 전립선암은 해외 전립선암에 비해 악성도가 

상대적으로 높은 것으로 나타났다.

전립선암의 치료는 다른 암종과 마찬가지로 암이 전이되지 않고 전립선 내부에 국한되었을 경우 

예후가 좋다. 이 경우 다양한 치료법을 적용할 수 있으나 현재 임상적으로 효과가 입증된 치료는 

전립선 적출술, 브라키테라피, 외부 방사선 치료다.

전립선 적출술은 짧은 기간 내에 암을 제거하는 가장 확실한 방법이다. 그러나 전립선과 정낭 등을 

제거하고, 전립선 주변의 배뇨와 성기능을 담당하는 신경이 손상되기 쉬워 수술 후 요실금, 

발기부전 등 합병증을 안고 살아야 할 가능성이 높다.

이 같은 수술의 단점을 극복하기 위해 과거 수술의 보조적 수단이었던 방사선 치료가 지금은 

전립선을 보존하면서 암세포를 제거하는 치료법으로 활용되고 있다. 그 중 내부 방사선 치료

 ‘브라키테라피’는 전립선 70~100군데에 방사성 동위원소를 삽입해 3개월간 미량의 방사선이

 방출되어 암세포를 파괴시키는 것이다. 전립선외 주변 정상조직의 피폭을 줄여 부작용을 

최소화하는 시술로 평가받고 있으며 치료 후 일상으로 복귀가 빠른 것이 장점이다. 

그러나 집도의의 노하우에 따라 성과가 크게 좌우될 수 있다는 평가다.

외부 방사선 치료의 경우 기술이 정교해져 전립선을 보존하면서도 수술과 동등한 수준의 생존율을 

기록하고 있다. 대표적으로 토모테라피, 양성자, 중입자 치료를 꼽을 수 있다.

특히 중입자치료는 무거운 탄소 이온을 빛의 속도의 60~80%로 가속하여 암세포의 DNA를 

파괴해 암을 사멸시키는 원리다. 기존 전립선암 치료에 사용된 X선은 신체 표면 가까운 곳에 

선량이 최대이고 이후 저하되는 문제가 있었지만, 중입자는 목표 부위에 선량을 최대치가 

되도록 조절 가능하고 정상 세포의 손상을 피하는 브래그 피크(Bragg peak)가 특징이다.

 이는 양성자치료 역시 갖고 있는 특징이나, 생물학적 살상력은 중입자가 2~3배 강력한 것으로 

알려졌다.

중입자치료는 특히 악성도가 높은 사례에서 치료 성적이 우수한 것으로 나타났다. 

츠지 히로시 박사(일본 QST병원 원장)는 <방의연 연구 리포트 2006~2010>에서 “글리슨 점수

 7이상에 병기 T3인 그룹은 미국 방사선 요법 임상실험 결과 방사선과 호르몬 요법 병용시 

생존률은 79%임에 비해, 중입자치료와 호르몬요법 병용시 5년 생존률은 95%까지 달성하는

 성과를 보였다”고 설명했다.

중입자치료는 2022년부터 연세암센터를 시작으로 국내에서도 치료 받을 수 있는 길이 열려 

주목받고 있다. 그 전까지는 중입자 치료를 받기 위해 중입자 가속기를 보유한 일본, 독일 등 

해외 병원을 찾는 환자들이 많다. 중입자치료는 전이암에는 적용되지 않기에 사전에 해외 

전문의에게 검진 자료를 보내 중입자 치료 가능 여부를 확인하고 치료를 결정하는 것이 필요하다.

일본 QST병원(일본 양자과학기술연구개발기구, 전 NIRS)은 세계적으로 가장 많은 임상 사례를 

보유했으며, 1994년부터 3천명 이상의 환자에게 국한성 전립선 암에 중입자선 치료를 실시해왔다.

 QST병원의 외래기관 ‘중입자 암 클리닉 센터’는 2012년부터 국내 에이전시 중입자치료지원센터

코리아와 MOU를 체결, 한국 암환자들에게 중입자 치료의 기회를 제공하고 있다.